A Arnoia · O Ribeiro · Norte de Portugal
Descobrir Portugal a partir do Ribeiro
O norte português começa a um passo do Miño: o outro país que se vê da margem em frente.
Há poucos luxos tão discretos como espreitar outro país antes de almoçar. A partir de Bicotorto, no coração de A Arnoia e da D.O. Ribeiro, o rio Arnoia desce para se fundir com o Miño, e esse mesmo Miño que rega as nossas vinhas torna-se, uns quilómetros a jusante, fronteira natural entre a Galiza e o norte de Portugal. Atravessá-la não é uma viagem: é uma longa sobremesa que começa numa ponte sobre o rio.
Em pouco mais de meia hora de carro passa-se do vinho tinto de O Ribeiro ao vinho verde e ao alvarinho, dos paços de granito às fortalezas abaluartadas, das vinhas em socalcos às montanhas do único parque nacional de Portugal. A mesma pedra, a mesma humidade verde, o mesmo rio: e, ainda assim, outro sotaque, outra pastelaria, outra maneira de entender o sul de um país que aqui, na raia, se toca com a mão. Este é um guia para sair um dia — ou vários — e voltar a dormir em casa.
O primeiro Portugal que se descobre a partir do Ribeiro é o do Alto Minho, a margem em frente. A pouco mais de meia hora da fronteira fica a sub-região de Monção e Melgaço, berço do alvarinho e uma das melhores zonas de vinho verde do país: um branco fresco, aromático, filho do mesmo vale do Miño que o nosso mas de outra casta e outra escola. Monção junta aos seus vinhos um castelo medieval e as suas históricas termas, essas águas curativas pelas quais os espanhóis atravessam o rio há séculos, agora em son de paz.
A jusante espera Valença do Minho, a joia da raia: uma imponente fortaleza abaluartada dos séculos XVII e XVIII, com quilómetros de muralhas viradas de frente para Tui, do outro lado da água. Dentro dos seus baluartes, um dédalo de ruas cheias de lojas — têxtil, linho, atoalhados — que a tornaram célebre como destino de compras. É a excursão clássica: passear pela muralha, comer um bacalhau e voltar com os sacos cheios.
Seguindo o Miño em direção à foz, muito perto de Valença, surge Vila Nova de Cerveira, conhecida como a Vila das Artes: uma vila tranquila salpicada de esculturas, murais e instalações espalhados pelas suas ruas e pelas suas margens, com uma antiga tradição ligada à bienal de arte. Aqui o rio torna-se quase uma personagem.
Não em vão o seu Aquamuseu do Rio Minho propõe percorrer o Miño inteiro — desde a nascente em terras de Lugo até à foz — através de uma série de aquários que reproduzem os diferentes ambientes do rio e a sua fauna. É uma paragem perfeita para entender que esse Miño que separa dois países é, na realidade, o mesmo fio de água que une toda esta comarca de um lado e do outro da raia.
Quem quiser trocar o vinho pela montanha tem, quase colado à fronteira galega, o Parque Nacional da Peneda-Gerês, o único parque nacional de Portugal (declarado em 1971), que confina com o nosso Xurés formando um enorme espaço natural transfronteiriço. São cerca de 70.000 hectares de serras, carvalhais, cavalos garranos, cascatas e piscinas naturais onde refrescar-se no verão.
No seu coração esconde-se Soajo, uma aldeia de granito com um dos conjuntos mais fotografados do norte: os seus espigueiros — os hórreos portugueses, umas boas duas dezenas, agrupados sobre uma grande plataforma de rocha —, celeiros de milho erguidos entre os séculos XVIII e XIX. Para um hóspede de O Ribeiro é um dia de natureza em estado maior, com a vantagem de que se chega por estrada de montanha e se volta a dormir em A Arnoia.
Se se dispuser de um dia inteiro, vale a pena descer mais para sul, já fora da raia, até ao Minho monumental. Guimarães é o berço, o berço do país: ali nasceu Afonso Henriques, primeiro rei de Portugal, e o seu centro histórico medieval — Património da Humanidade — continua a ser um dos mais belos da península. A um passo (pouco mais de meia hora), Braga exibe a sua herança romana e religiosa, com o imponente santuário do Bom Jesus debruçado sobre a cidade.
Para o viajante de espírito jacobeu há ainda um piscar de olho: Braga é um dos grandes marcos históricos do Camiño Miñoto, a via que liga o norte de Portugal a Santiago seguindo o vale do Miño. Sair de O Ribeiro e chegar a estas cidades é, no fundo, percorrer ao contrário parte dessa história partilhada entre a Galiza e Portugal.
Em Bicotorto pensamos Portugal como uma extensão natural da estadia, não como um país distante: a partir de A Arnoia, a raia do Miño fica a um passo, e muitos dos nossos hóspedes fazem do norte português uma excursão de um dia sem renunciar a voltar a dormir no Ribeiro. Ajudamo-lo a organizar as ideias — o que combina bem no mesmo dia (Valença e Cerveira; Braga e Guimarães), quando convém madrugar para o Gerês, onde comer um bom bacalhau ao atravessar — e a ler o mapa da fronteira com calma.
Se o seu plano é de vinho, orientamo-lo para conjugar o alvarinho de Monção e Melgaço com as nossas próprias adegas de O Ribeiro através da Ruta do Viño do Ribeiro, ou para preparar a escapadela com a informação de arnoia.gal e turismo.gal. A ideia é simples: que atravesse para Portugal como quem muda de quarto, e regresse à mesa de casa com uma história nova.